Mengapa susu unta bisa segera menjadi minuman paling penting di dunia

Lupakan semua yang Anda pikir Anda ketahui tentang unta sebagai hewan pengangkut barang pemarah yang menjelajahi padang pasir; mereka mungkin saja menjadi hal besar berikutnya dalam pertanian global.

Jika Anda tinggal di Eropa atau AS, gagasan menyiram sereal Anda dengan susu unta atau memasak steak unta romantis untuk pasangan Anda mungkin terdengar aneh, tetapi hewan berpunuk itu telah menjadi makanan pokok di komunitas tertentu selama ribuan tahun.

Saat ini, jumlah unta semakin meningkat di luar kampung halaman tradisional mereka dan hasil produksinya bermunculan di rak-rak di seluruh dunia.

Bahkan ada Tahun Internasional Unta PBB (keluarga hewan yang meliputi unta, alpaka, dan llama), yang perayaannya termasuk parade besar unta dan sepupunya melalui jalan-jalan di Paris pada tanggal 20 April.

Menurut PBB, unta telah menyumbang sekitar 8 persen dari total produksi susu di Afrika Sub-Sahara. Sementara itu, riset pasar memperkirakan bahwa perdagangan susu unta global dapat melampaui $13 miliar pada akhir dekade ini, naik dari $1,3 miliar pada tahun 2022.

“Pertumbuhannya cukup pesat,” kata Dr Ariell Ahearn, dosen jurusan geografi manusia di Universitas Oxford. Fokus Sains BBC.

Ahearn menjelaskan bahwa di negara-negara seperti Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Kazakhstan, dan Mongolia, susu unta sudah umum ditemukan di lemari es toko kelontong dan seiring investor melihat peluang bisnis yang bagus, uang pun mengalir ke peternakan baru di seluruh wilayah.

“Pada tahun 2050, ada kemungkinan kita akan memiliki lebih banyak pilihan antara susu sapi dan susu unta di Inggris,” katanya.

Memang, peternakan juga mulai bermunculan di negara-negara barat. Peternakan terbesar di AS kini mencakup lahan seluas lebih dari 1.000 hektar di daerah perbukitan Missouri dan menampung lebih dari 200 unta.

Jadi, dengan peningkatan popularitasnya yang sudah hampir pasti, mungkinkah unta menjadi sapi baru, yang mengambil alih padang rumput (atau bukit pasir?) di seluruh dunia?

---

belum diartikan

---

Mengapa kita melihat peralihan ke unta?

Tahun 2024 bukan hanya tentang parade dan meningkatkan kesadaran tentang betapa kerennya (dan, terus terang, anehnya) hewan-hewan ini – Tahun Internasional Unta memiliki misi penting untuk menyoroti mengapa makhluk-makhluk ini menjadi bagian dari rantai makanan masa depan kita.

Perubahan iklim menyebabkan suhu global meningkat, dengan habitat di seluruh planet menjadi semakin tidak ramah bagi kehidupan. Terus terang, sapi tidak akan mampu bertahan di beberapa tempat di dunia yang suhunya diperkirakan akan meningkat dan tekanan pada ketahanan pangan meningkat; tetapi unta mungkin bisa.

Terdapat beberapa manfaat menggunakan unta di daerah beriklim kering, jelas Ahearn dan rekannya Dr Ilse Köhler-Rollefson, seorang penggembala, dokter hewan dan penulis Karma Unta: Dua puluh tahun di antara para pengembara unta di India.

Pertama, unta dirancang untuk kondisi yang keras.

“Sapi baik-baik saja di Eropa yang beriklim sedang,” kata Köhler-Rollefson, “tetapi maksud saya, di tempat yang secara alami terdapat unta, jelas lebih baik menggunakan unta.”

Meskipun Köhler-Rollefson tidak mendukung pembangunan peternakan unta super seperti peternakan sapi perah super yang beroperasi saat ini, ia menunjukkan, misalnya, bahwa “salah satu argumen yang mendukungnya adalah bahwa unta tidak memerlukan pendingin udara karena mereka dapat bertahan pada suhu tinggi.”

Yang lebih penting lagi, unta lebih efisien daripada sapi dalam mengubah masukan makanan dan air menjadi keluaran daging dan susu – hal yang vital di wilayah-wilayah yang makanan dan airnya sudah semakin langka.

“Jika Anda membandingkan satu liter susu unta dengan satu liter susu sapi, Anda membutuhkan lebih sedikit pakan dan air untuk menghasilkan susu unta,” kata Ahearn.

Penelitian mendukung hal ini. Sebuah studi tahun 2022 yang diterbitkan dalam jurnal Makanan Alami menunjukkan bahwa ketika kondisi lingkungan memburuk di Afrika Sub-Sahara, mengganti populasi sapi dengan peternakan unta dan kambing dapat dengan mudah mengatasi kekurangan tersebut – produksi susu justru meningkat dalam skenario tersebut, sementara permintaan air dan makanan menurun. Pada saat yang sama, emisi gas rumah kaca menyusut.

Sumber emisi utama dalam peternakan sapi berasal dari sapi itu sendiri ketika mereka bersendawa dan kentut. Unta juga mengalami hal yang sama, berdasarkan penelitian dalam jurnal PLOS Satu menunjukkan bahwa hewan nomaden berpunuk ini menghasilkan lebih sedikit metana – gas rumah kaca kuat yang memerangkap panas 28 kali lebih banyak di atmosfer daripada karbon dioksida – daripada hewan ruminansia.

Apakah sudah waktunya bagi Anda untuk menambahkan unta ke dalam menu makan Anda?

Pada titik ini, Anda mungkin yakin bahwa di beberapa wilayah di dunia, sudah saatnya untuk mengusir sapi (atau, eh, kukunya?). Namun, apakah ini berarti Anda akan mengonsumsi kakao susu unta sebelum tidur?

Sementara kebutuhan iklim mungkin mengharuskan peralihan dari sapi di beberapa bagian dunia, manfaat kesehatan dari mengonsumsi produk unta mungkin memaksa peralihan di tempat-tempat yang iklimnya bukan masalah.

“Susu unta memiliki kandungan vitamin C dan zat besi yang jauh lebih tinggi daripada susu sapi; susu ini dapat dikonsumsi oleh orang-orang yang tidak toleran terhadap laktosa; dan biasanya memiliki kandungan lemak yang rendah,” kata Köhler-Rollefson.

Selain itu, penelitian menunjukkan bahwa ia dapat menurunkan gula darah dan meningkatkan sensitivitas insulin pada penderita diabetes, dan ia bahkan mengandung bahan-bahan yang meningkatkan sistem kekebalan tubuh.

Mengenai dagingnya, daging unta merupakan makanan lezat di Timur Tengah dan Afrika Utara, dengan punuknya, yang tidak terisi air seperti yang dibayangkan anak-anak, menjadi bagian yang paling berharga. Sering kali, daging unta dikonsumsi sebagai bagian dari perayaan keluarga atau keagamaan.

Dibandingkan dengan daging sapi atau domba, daging unta lebih ramping, lebih rendah kolesterol dan lebih tinggi zat besi – dengan kata lain, lebih sehat.

Unta: akan datang ke peternakan dekat Anda?

Meskipun sejumlah peternakan unta di AS dan Eropa sukses, Ahearn dan Köhler-Rollefson tetap skeptis tentang apakah mereka akan sepenuhnya menggantikan sapi di banyak negara Barat.

Di wilayah lain di mana lebih masuk akal untuk menggunakan makhluk purba ini guna memenuhi kebutuhan makanan, pasangan ini ingin melihat peralihan dari model industri di mana hewan dipelihara di ruang terbatas.

Köhler-Rollefson, yang memiliki usaha peternakan unta, mengatakan bahwa hal itu “mengalahkan tujuan ekologis unta karena mereka memiliki kaki yang panjang dan mereka dapat berjalan selama berjam-jam, mengubah energi dari Matahari yang tertanam dalam tanaman gurun yang tahan kekeringan menjadi makanan bagi kita.”

Sebaliknya, peternakan unta terbesar di UEA dan Arab Saudi diberi makan menggunakan alfalfa, yang diterbangkan langsung dari AS. “Jika kita mengimpor pakan dari California untuk memberi makan unta di Arab Saudi, maka emisi yang dihasilkan juga akan tinggi,” kata Ahearn.

“Sistem yang berlaku saat ini untuk memelihara sapi dan memproduksinya dengan cara yang kita lakukan sangat tidak efisien, dan orang-orang berpikir, ‘Oh, kita akan membuat peternakan unta besar sebagai pengganti peternakan sapi’ tanpa benar-benar memikirkan bagaimana peternakan sapi merupakan masalah lingkungan.”

Ia berharap bahwa model pertanian nomaden yang lebih bebas akan “menunjukkan alternatif pertanian industri yang lebih ramah lingkungan. Unta adalah contoh yang bagus karena mereka sangat tangguh terhadap bahaya dan variabilitas iklim.”

Tentang ahli kami

Ariell Ahearn adalah dosen jurusan geografi manusia di Universitas Oxford. Sebelumnya, ia adalah direktur kursus MSc/Mphil di bidang Tata Kelola Alam, Masyarakat, dan Lingkungan. Sejak 2004, Ahearn telah bekerja secara ekstensif di pedesaan Mongolia dengan komunitas penggembala keliling terkait isu penggunaan lahan dan pembangunan pedesaan.

Ilse Kohler-Rollefson adalah seorang ilmuwan Jerman yang dikenal sebagai pejuang peternakan, pengobatan etnoeteriner, dan unta. Ia telah menghabiskan puluhan tahun mempelajari dan bekerja dengan para penggembala unta Raika di India, tempat yang sekarang ia cintai. Pada tahun 2010, ia ikut mendirikan Karisma Untasebuah perusahaan sosial yang bertujuan untuk mengembangkan, mempromosikan, dan memasarkan produk ramah lingkungan dari unta.

Baca selengkapnya: